El día 30 de enero de 2015 se cumplen 279 años del nacimiento en Greenock (Escocia, Gran Bretaña), en 1736, del ingeniero mecánico e inventor James Watt (1736-1819) que, al mejorar notablemente el funcionamiento de la máquina de vapor, propició que la humanidad diera un salto cualitativo en su desarrollo.
Nota: la fecha de nacimiento de Watt, según el calendario juliano ya en desuso, es el 19 de enero de 1736.

Desde el ACDC de la ULL queremos recordar el aniversario de su nacimiento reproduciendo a continuación el artículo titulado “La máquina de vapor: James Watt”, escrito por el Dr. Luis Vega Martín, Profesor Titular de Física Aplicada en la Universidad de La Laguna y miembro del Aula Cultural de Divulgación Científica. El artículo se publicó en el periódico “El Día”, de Santa Cruz de Tenerife, con el título “Termodinámica y Revolución Industrial (II)”, y está disponible en su formato original en la sección “Biblioteca” de esta página web.

La máquina de vapor: James Watt.

Las máquinas de la firma Boulton & Watt, amparadas en la patente conseguida en 1769, dominaron el mercado británico de los ingenios de vapor hasta 1800, fecha en que vencía la patente. James Watt fue un celoso vigilante de la patente y se ocupó de que no se pudiera fabricar ningún artefacto que incluyera el condensador separado, clave de la mejora del rendimiento respecto a las antiguas máquinas de Newcomen. Entretanto las máquinas empezaron a usarse no sólo para la extracción de agua de las minas, sino también para mover muy diferentes tipos de industrias y muy especialmente la poderosa industria textil, una de las claves del desarrollo de la Inglaterra del siglo XIX. Las máquinas sustituyen con ventaja el trabajo animal y sobre todo el humano, provocando muy hondas transformaciones sociales que no corresponde aquí comentar.

El Parque Nacional del Teide en Tenerife posee el mayor número de colmenas por kilómetro cuadrado del mundo, un récord que podría provocar una situación ecológica de no retorno. Un nuevo estudio advierte que la introducción de la abeja Apis mellifera está alterando el ecosistema del parque, hasta el punto de afectar a los polinizadores nativos y a la reproducción de algunas plantas endémicas de este ecosistema insular.

Desde el siglo XVI, la explotación agropecuaria tradicional de abejas de la miel se ha expandido por todo el territorio español. En el Parque Nacional del Teide alcanza la mayor densidad de colmenas por kilómetro cuadrado del mundo. Pero lejos de ser un motivo de orgullo para la isla, las abejas de la miel están alterando en gran medida el sistema natural de la zona.

Un estudio, publicado en la revista Ecosistemas y que recoge las conclusiones de trabajos realizados durante los últimos 15 años, demuestra que la presencia de Apis mellifera está provocando una disminución de la riqueza de especies de polinizadores nativos, lo que conlleva efectos negativos directos e inmediatos en la reproducción de algunas plantas exclusivas de la isla, como el tajinaste rojo (Echium wildpretii) y la retama del Teide (Spartocytisus supranubius).

Puede parecer que la fregona es un instrumento universal con el que hemos convivido siempre. Sin embargo, no fue hasta finales de la década de los 50 cuando un empresario español, Manuel Jalón Corominas, comercializó esta sencillísima herramienta.

En 1956 colocó un palo a una bayeta, un cubo y un escurridor de rodillos con pedal en un escaparate de Zaragoza. Su creador le puso el nombre de fregasuelos, palabra que considera más elegante, pero su primer vendedor la nombró fregona y así ha pasado al diccionario.

Su objetivo era “levantar a la mujer del suelo” y erradicar las enfermedades que afectaban a la espalda, las rodillas y la piel de las amas de casa y profesionales de la limpieza.

Corominas nació en La Rioja hace 90 años, el 30 (sic) de enero de 1925. Pasó la mayor parte de su vida en Zaragoza y vivió en Estados Unidos y en Finlandia, donde escribió su tesis doctoral sobre accidentes aeronáuticos.

Sin embargo en 1958, de vuelta en España, le dio un giro a su vida laboral y creó la empresa de fregonas Manufacturas Rodex, para comercializar el ingenio que se le había ocurrido trabajando con aviones en los hangares, donde se caía mucho aceite y líquidos hidráulicos y se fregaba con unos cepillos de palo largo que se escurrían mediante un sistema de rodillos.

El 24 de enero de 2015 se publicó en “Principia”, el suplemento de divulgación científica del periódico “Diario de Avisos” de Santa Cruz de Tenerife, coordinado por Verónica Martín, el artículo titulado “Los ovnis, la CIA y los misterios”, escrito por Ricardo Campo Pérez, Doctor en Filosofía y miembro del Aula Cultural de Divulgación Científica. Por su gran interés lo reproducimos más abajo. Se puede descargar el artículo en su formato original en ESTE ENLACE.

Los ovnis, la CIA y los misterios.

Los ovnis son ya tan normales como las colillas tiradas en la calle. Si uno se fija, los ve aparecer en la prensa generalista de vez en cuando, pero ya han perdido ese aura maravillosa de antaño, esa cualidad de misterio inminente, esa capacidad para seducir a muchas personas y provocar que algunos periodistas se transformaran, especializándose, en desvergonzados charlatanes que explotaron durante décadas el mito de las apariciones de platillos en la prensa y en libros infumables.

Trozos de sedimento del Cretácico envueltos en lava salieron a flote con la erupción submarina de El Hierro, en 2011, aportando a los científicos valiosos datos sobre el fondo oceánico de las islas. El análisis de los materiales asemeja el origen del archipiélago canario al modelo de formación de Hawái (EE UU), y confirma que las islas más antiguas se encuentran al este y las más jóvenes al oeste.

En julio de 2011, en la isla de El Hierro se percibieron los primeros indicios de una posible erupción volcánica en forma de sismos de baja intensidad, pero anormalmente numerosos. La sismicidad se hizo cada vez más intensa, hasta que el 10 de octubre de 2011 culminó con el inicio de la erupción submarina a unos 2 kilómetros al sur de la localidad de La Restinga.

En una investigación que publica “Scientific Reports”, del grupo “Nature”, científicos de centros de Suecia, España y Portugal han estudiado los materiales volcánicos que afloraron a la superficie marina tras la erupción. Los nanofósiles que contienen confirman que las islas se formaron de este a oeste. Es un dato esclarecedor sobre el ciclo de origen y vida de las islas oceánicas, que ha sido objeto de debate desde los inicios de la geología.

¿Qué escudo genético protege a quienes nunca enferman?

La biomedicina lleva años buscando las claves de enfermedades en el ADN de sus pacientes. Se han descrito miles de mutaciones relacionadas con la hipertensión, la diabetes y el alzhéimer, sin embargo, algunos científicos han decidido cambiar de perspectiva. ¿Por qué no estudiar también a los que, a pesar de poseer una herencia genética desfavorable, están sanos, para saber qué les protege? El Proyecto Resiliencia busca entre la población a esos héroes inesperados.

Gregor Johann Mendel no era un monje cualquiera. El checo plantaba guisantes en el patio del monasterio y su curiosidad le hizo preguntarse por qué las plantas que nacían eran diferentes a sus progenitoras. ¿Cómo se transmitían el color o la forma de las semillas?

El religioso encontró tres reglas que se cumplían una vez tras otra y que permitían predecir estos rasgos en cada generación conociendo los atributos de los ejemplares que había elegido para el cruce. Las tres leyes de este apasionado de las leguminosas constituyen hoy en día la base de la teoría clásica de la herencia genética.

El martes, 27 de enero de 2015, a partir de las 20:00 horas, la Cafetería "Café 7" (Calle El Juego, nº. 7, La Laguna) acogerá el trigésimo segundo encuentro de "Escépticos en el Pub" (Canarias), correspondiente al mes de enero de 2015.

El evento consistirá en una charla titulada “Ébola, punto y aparte”, impartida por Diego García Martínez de Artola, Licenciado en Farmacia y Especialista en Microbiología y Parasitología.

Te esperamos. ¡No nos falles!

Organiza: Aula Cultural de Divulgación Científica (ACDC) de la Universidad de La Laguna, con la colaboración muy especial de Café 7.

Colaboran: Lagenda, Aula Cultural “Radio Campus” (ULL), Cátedra Cultural Francisco Tomás y Valiente (ULL), GoPro Canarias - Puerto Informática.com, Editorial Laetoli, ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico y Asociación cultural de relaciones internacionales “Hacer para el desarrollo”

El cultivo de organismos genéticamente modificados (OGM) es un tema no exento de controversia debido a los riesgos que conlleva: el crecimiento incontrolado de estas especies y su dispersión en la naturaleza. Dos equipos científicos proponen alternativas para impedir que puedan convertirse en invasores.

Los organismos genéticamente modificados (OGM) tienen un gran número de usos, desde la alimentación para ganado hasta la producción de fármacos y combustible. Sin embargo, su cultivo y explotación están desde hace años en el punto de mira. Por ello son necesarias fuertes medidas de control para que sus aplicaciones sean lo más seguras posibles en los cultivos. Ejemplo de ello son los esfuerzos de descontaminación biológica para eliminar los contaminantes de algunos lugares.

No obstante, “en 30 años de uso, no ha habido ningún caso de enfermedades en humanos o animales provocadas por la ingesta de alimentos procedentes de cultivos transgénicos”, asegura a Sinc George Church, investigador en la Harvard Medical School (EE UU).

Afectan a regiones implicadas en la memoria o la enfermedad mental.

Un estudio del consorcio internacional Enigma, con participación española, revela cómo afectan cambios en el genoma sobre la estructura cerebral. Los resultados son útiles para conocer qué procesos genéticos hay debajo de las enfermedades neuropsiquiátricas.

Un grupo internacional de investigadores ha descrito cómo influyen diversas variantes genéticas en la estructura del cerebro. El objetivo fue descubrir si dichas variaciones comunes (SNPs) en el genoma humano modifican el volumen de partes del cerebro determinantes para la memoria o el comportamiento, y que están relacionadas con enfermedades mentales.

En el trabajo, publicado esta semana en la revista “Nature”, participa el grupo de investigación en psiquiatría del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla de Santander, con el experto en neuroimagen Roberto M. Roiz Santiañez como único representante español.

Nueve meses fueron suficientes para que la marina estadounidense comprara el batiscafo sumergible Trieste, lo pusiera a punto junto a su tripulación y preparara todo el Proyecto Nekton.

En enero de 1960, comenzó esta serie de inmersiones profundas cerca de la isla de Guam en el Pacífico Occidental.

Nekton era, según un comunicado de prensa de la marina estadounidense, una operación de alto nivel cuyo objetivo era proporcionar "conocimiento científico sobre penetración de la luz solar, visibilidad submarina en las profundidades, transmisión de sonidos artificiales y estudios geológicos marinos".

Aunque Jaqcues Piccard, el diseñador del batiscafo, ya había empezado a probar el Trieste en 1953, la participación de la marina estadounidense hizo posible que Piccard pusiese en práctica su creación. El Trieste llevó a cabo un total de 64 inmersiones antes de que la nave y su tripulación estuviesen listas para la última prueba.

El 23 de enero de 1960 –hace 55 años–, desafiando a los bravos mares con Piccard a su lado, Walsh tomó el mando del Trieste para llevarlo al oscuro silencio de la Fosa de las Marianas. A casi 11 kilómetros (10.911 metros) bajo el nivel del mar, en la zona conocida como el Abismo Challenger se creía que ningún ser vivo podía subsistir y que sólo albergaría esqueletos.

Sin embargo, Walsh y Piccard fueron testigos de algo que ningún ser humano había visto: vida marina en el punto más recóndito del planeta.

El 17 de enero de 2015 se publicó en el periódico “La Provincia”, de Las Palmas de Gran Canaria, el artículo titulado “El cohete Saturno V pasó sobre Canarias”, escrito por Ricardo Campo Pérez, Doctor en Filosofía y miembro del Aula Cultural de Divulgación Científica. Por su gran interés lo reproducimos más abajo. Se puede descargar el artículo en su formato original en ESTE ENLACE.

El cohete Saturno V pasó sobre Canarias.

El 11 de enero de 2015 se cumplieron 40 años de la observación desde Lanzarote, Fuerteventura y Gran Canaria (no se conocen testimonios desde la provincia occidental) de la reentrada del cohete impulsor Saturno V, que puso en órbita al Skylab 1 (http://es.wikipedia.org/wiki/Skylab). La visión, en torno a las 07:50 horas, consistió en una formación de trece objetos luminosos de variados colores que cruzaron el cielo de oeste a este a gran velocidad. 1975 fue un año en el que las noticias de platillos volantes y ovnis estaban a la orden del día y con mucha frecuencia los medios daban cuenta de sus apariciones. La creencia en visitas espaciales alienígenas terminó decayendo con el paso de las décadas, hasta quedar convertida en un elemento de la parte más loca de Internet, donde se mezclan conspiraciones inventadas a golpe de hachís (reptilianos o extraterrestres que rigen y someten a los gobernantes, chemtrails con que fumigan a la población, diseminación de enfermedades a escala planetaria y otras muchas locuras relacionadas con la sanación física y psicológica “alternativa”) con fotos de extrañas luces siempre desenfocadas y la resolución de la cámara al mínimo, y un carnaval del disparate sobre poderes paranormales y sensaciones mágicas donde cualquier chifladura toma carta de veracidad para gente ávida de fumarse cualquier colilla encontrada en los vertederos digitales. Nos quedamos por ahora con la época dorada de los platillos volantes.

Un estudio realizado por la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) dentro de un proyecto europeo ha evaluado por primera vez productos de polvo atmosférico mineral procedentes de dos de las fuentes de polvo mineral más importantes del mundo: el Sahara-Sahel y Oriente Próximo. El análisis, de los más completos realizados hasta ahora gracias a los medios utilizados, permitirá vigilar y predecir la composición del polvo.

La mayor parte del polvo mineral atmosférico que respiramos en Europa procede del Norte de África, y específicamente del desierto del Sahara, que es la región fuente de polvo mineral más importante del mundo. Inyecta a la atmósfera entre 50 y 200 millones de toneladas de polvo mineral al año, y afecta con ello al transporte aéreo, a la salud, y a numerosas actividades económicas (industria, energía, agricultura, ganadería, entre otras).

Por esta razón, la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), adscrita a la Secretaría de Estado de Medio Ambiente del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, ha publicado un estudio de validación de los productos de polvo mineral atmosférico del modelo MACC –II.

El 14 de enero de 2005, hace ahora una década, la sonda Huygens se posó sobre la superficie de Titán, el mayor de los satélites de Saturno.

La sonda, de la Agencia Espacial Europea, tardó 21 días en alcanzar la superficie del satélite después de desprenderse de la nave Cassini de la NASA que orbitaba el planeta. Titán sigue siendo la superficie espacial más remota visitada por una sonda.

Huygens aterrizó sobre una zona compuesta de barro de Titán, un material arenoso formado por granos de hielo. Durante 2 horas y media antes de aterrizar y una hora y 12 minutos después de posarse sobre la superficie, la sonda estuvo transmitiendo imágenes y datos sobre la superficie del satélite.  

Las observaciones realizadas por Cassini desde la órbita de Saturno permitieron identificar cientos de lagos y varios mares de hidrocarburos en las regiones polares de Titán que se cree que experimentan un ciclo de mareas.

Además, los datos han permitido a los científicos descubrir un posible océano de agua  bajo su superficie y encontrar grandes similitudes en la composición de este satélite y de la Tierra. Tienen en común la abundancia de nitrógeno molecular, deuterio, hidrógeno, carbono, nitrógeno y oxígeno.

Los ingenios llevan los nombres de  los astrónomos del siglo XVII Giovanni Cassini y de Christiaan Huygens.
 

El medicamento ha sido probado en macacos hembra.

 El GSK744, un fármaco que está desarrollando la multinacional farmacéutica GlaxoSmithKline, protege a monos macaco hembra contra la infección de VIH vía vaginal, según dos estudios que se publican en “Science Translational Medicine”. Lo novedoso del nuevo medicamento es que se suministrará con una inyección cada tres meses.

Dos grupos de investigación estadounidenses han llevado a cabo sendos estudios que demuestran el efecto protector del fármaco GSK744, desarrollado por la multinacional farmacéutica GlaxoSmithKline (GSK), frente a la infección vaginal por VIH, la vía más común de transmisión del virus. El nuevo medicamento ha sido probado en monos macaco hembra.

Con 35 millones de personas en el mundo infectadas por este virus –muchas de ellas mujeres–, el medicamento, que protege frente al virus con una inyección cada tres meses, podría ayudar a detener la propagación de esta epidemia, señalan los autores.

La Plataforma Intergubernamental sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) ha dado a conocer, tras más de dos años de trabajo, su primer producto “público”. Se trata de un marco conceptual que, a diferencia de los enfoques tradicionales, recoge todas las visiones y los conocimientos en torno a las relaciones entre el mundo natural y la humanidad. La IPBES espera que este marco sirva de apoyo para la toma de decisiones políticas.

La Plataforma Intergubernamental sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES, pos sus siglas en inglés) ha planteado un enfoque revolucionario para afrontar el problema latente de la pérdida de biodiversidad en el planeta. Este nuevo marco conceptual que han propuesto aglutina todas las aportaciones de diferentes disciplinas y sistemas de conocimiento en relación a las interacciones entre la naturaleza y las personas, algo que nunca antes se había realizado.

El trabajo, publicado en la revista PLOS Biology por un equipo de expertos de la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina), la Universidad de Addis Ababa (Etiopía), la Universidad Estadual de Campinas (Brasil), la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (Australia) y la propia IPBES, es fruto de más de dos años de colaboración entre expertos de todas las ramas de las ciencias.

Más allá de Plutón podrían esconderse al menos dos planetas desconocidos, cuya influencia gravitacional determina las órbitas y la extraña distribución de objetos que se observan detrás de Neptuno. Así lo revelan los cálculos astronómicos efectuados por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Cambridge. La confirmación de esta hipótesis supondría toda una revolución en los modelos sobre el sistema solar.

Los astrónomos llevan décadas debatiendo si queda algún oscuro planeta que descubrir dentro del sistema solar más allá de Plutón. Según los cálculos de científicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y la Universidad de Cambridge (Reino Unido) no solo uno, sino al menos dos planetas deben existir para explicar el comportamiento de los objetos transneptunianos extremos (ETNO, por sus siglas en inglés).

La teoría establece que estos objetos que se mueven mucho más allá de Neptuno deberían distribuirse de forma aleatoria, y por un sesgo observacional, su órbita debe cumplir una serie de características: tener un semieje mayor con un valor de unas 150 UA (unidades astronómicas o veces la distancia entre la Tierra y el Sol), una inclinación casi de 0º y un argumento o ángulo del perihelio (punto de la órbita más próximo a nuestra estrella) también cercano a 0º o a 180º.

Carolina Martínez Pulido, Doctora en Biología, ex profesora de Fisiología Vegetal de la Universidad de La Laguna (ULL) y miembro del Aula Cultural de Divulgación Científica (ACDC), impartirá la conferencia inaugural del “Seminario Orotava 2015: Ciencia y cultura en sus textos (IV)”.

La conferencia lleva por título “Thomas Huxley: Científico pionero pese a la sombra de Darwin”, y tendrá lugar el próximo lunes, 19 de enero de 2015, en la sede de la Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia (FUNDORO). Se puede consultar el programa del curso en ESTE ENLACE.

El Seminario Orotava 2015 es un curso de formación del profesorado homologado por la Dirección General de Ordenación e Innovación Educativa de la Consejería de Educación, Universidades y Sostenibilidad del Gobierno de Canarias.

El curso, de 22 horas, lo forman 11 conferencias, la última de las cuales se celebrará el 23 de noviembre de 2015. Para obtener el certificado hay que asistir al menos al 85% de las horas (10 sesiones) y rellenar el formulario de matrícula en el acto de presentación. La inscripción es gratuita.

Se celebrará en la Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia, calle Calvario 17, La Orotava. Todos los lunes programados a las 18:00 horas.

La coordinación corre a cargo de Dª. Ana Delgado Marante y D. Sergio Toledo Prats. El curso está organizado por la Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia, y está patrocinado por la Consejería de Educación, Universidades y Sostenibilidad del Gobierno de Canarias, el Cabildo Insular de Tenerife y el Excmo. Ayuntamiento de La Orotava.

Transcribimos a continuación la presentación del curso por D. Sergio Toledo Prats, Director de FUNDORO.

Esta semana y la siguiente son las óptimas para observar el paso del cometa Lovejoy C/2014 Q2 por nuestros cielos gracias a que la Luna brilla menos. El espectáculo astronómico se puede disfrutar a simple vista, aunque con prismáticos y telescopios se podrá ver mejor la larga cola del cometa.

El cometa Lovejoy (C/2014 Q2) cruza estos días el sistema solar interior. Se divisa en los cielos oscuros del hemisferio norte desde finales de diciembre, pero es ahora, a partir del 12 de enero, cuando han mejorado las condiciones para su observación debido a la diminución del brillo de la Luna.

El núcleo del cometa se puede distinguir a simple vista, pero para observar su cola se recomienda usar prismáticos o, aún mejor, telescopios. De hecho, fue gracias a un pequeño telescopio de 20 cm de diámetro como se descubrió este objeto desde Australia. Lo hizo el astrónomo aficionado Terry Lovejoy –de ahí el nombre del cometa– el 14 de agosto de 2014.

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas han realizado un análisis crítico de las publicaciones sobre los impactos en ecosistemas y organismos. Según los resultados, los científicos han señalado que existen evidencias “convincentes, pero no concluyentes” de que el cambio climático sea la causa de esas transformaciones.

Analizar el grado de confianza de los estudios sobre cambio climático y sus impactos en los ecosistemas y organismos es el principal objetivo de un nuevo método desarrollado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El artículo, publicado en la revista “Global Ecology and Biogeography”, es un análisis crítico de las investigaciones llevadas a cabo en este campo, ya que, según los científicos, es “muy difícil” atribuir los actuales cambios en biología a las transformaciones del clima y al aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera.

El 29 de diciembre de 2014 se publicó en el sitio web de divulgación científica “Naukas” (ciencia, escepticismo y humor), el artículo titulado “Ovnis y militares, una fábrica de leyendas”, escrito por Ricardo Campo Pérez y Vicente-Juan Ballester Olmos; el primero es Doctor en Filosofía y miembro del Aula Cultural de Divulgación Científica. Por su gran interés reproducimos el artículo más abajo. Se puede leer en su formato original, con numerosas fotografías y documentos, en ESTE ENLACE

Ovnis y militares, una fábrica de leyendas.

Los autores de este artículo (Vicente-Juan Ballester Olmos y Ricardo Campo Pérez) llevamos décadas investigando el fenómeno ovni, esto es, el conjunto de informes de avistamientos de “objetos volantes no identificados”. Nuestros estudios y las muchas encuestas e indagaciones de casos que hemos realizado nos llevan a la conclusión de que no existe tal fenómeno, al menos no como una manifestación de tecnología extraterrestre.

La investigación de informes ovni es poliédrica y tan diversa en enfoque, método y herramientas como los variados tipos de estímulos, efectos, sucesos y episodios (naturales y artificiales, pero siempre convencionales) que los generan.

Pero este estudio está trufado de inconvenientes y dificultades. Unas son intrínsecas y otras extrínsecas a la naturaleza del fenómeno u objeto observado. Las primeras tienen que ver con nuestra habilidad a la hora de hallar la causa de la confusión o mala interpretación visual. Pero las segundas son más traicioneras porque tienen que ver con la tergiversación de la información, la exageración o deformación de los datos, o incluso con la total invención de las historias, desde la fuente original hasta que llega al investigador.